Trifosfato de adenosina é a molécula que fornece energia às células para quase todos os processos que precisam de energia. A energia é gerada removendo grupos fosfato da molécula.
Cada célula contém ATP. Esta molécula rica em energia está presente na matriz tanto da célula quanto de seu núcleo.
Os alimentos são divididos em moléculas de glicose. Ao queimar glicose nas mitocôndrias das células, a energia é liberada para produzir ATP a partir de difosfato de adenosina e moléculas de fosfato livres. Este processo é denominado glicólise. Conforme as moléculas de ATP são usadas, mais moléculas são geradas na mitocôndria pela adição de um grupo fosfato à molécula de ADP. Esta é uma parte importante do ciclo de Krebs.
A molécula de ATP contém três grupos fosfato ligados entre si e ligados a uma molécula de adenina, que também é encontrada no DNA. A reação química de clivagem de cada grupo fosfato do ATP produz energia. A ligação mais importante é entre o segundo e o terceiro grupos fosfato. O processo de retirada do terceiro grupo fosfato rende 7,3 quilocalorias de energia por mol. Quando energia adicional é necessária, a clivagem de outro grupo fosfato do ADP para produzir monofosfato de adenosina fornece mais energia; no entanto, essa reação emite menos energia do que tirar um fosfato de ATP.
