A mitocôndria dentro de uma célula produz ATP, ou trifosfato de adenosina. A respiração celular é responsável pela produção de ATP, um processo no qual a produção de ATP ocorre depois que a energia bioquímica dos nutrientes é convertida.
A mitocôndria, também chamada de potência de uma célula, está presente em grande número em quase todas as células do corpo. A quantidade de mitocôndrias exigida por uma célula depende, em última análise, da função da célula. Por exemplo, uma célula muscular requer muita energia, então muitas mitocôndrias são necessárias, mas as células que enviam impulsos nervosos requerem apenas algumas células para realizar o trabalho. Essa estrutura produz energia para as células ao tomar nutrientes e quebrá-los. Quase todas as reações químicas da respiração celular ocorrem dentro das mitocôndrias.
