A madeira é um mau condutor de calor (assim como outras formas de energia) porque é covalentemente ligada como um composto. Como resultado, ela não possui os elétrons livres que se espalham por perto para conduzem diferentes formas de energia como metais e outros condutores fortes.
Além da falta de elétrons livres, a madeira também tem muitas bolsas de ar dentro dela, e ainda tem alguns amidos e proteínas. Essas três propriedades fazem com que ele retenha o calor em vez de liberá-lo. A madeira é bastante porosa e os poros tendem a absorver as ondas de calor também; é por isso que é possível colocar uma colher de pau em uma panela com água fervente e tocar na alça após alguns minutos sem queimar a mão, mas porque fazer a mesma coisa com uma colher de metal causa dedos vermelhos e doloridos.
Em contraste, os metais compartilham elétrons no nível atômico, e a passagem de elétrons permite que a energia (da qual o calor é uma forma) se mova com muito mais liberdade. Uma diferença final envolve as superfícies envolvidas. Mesmo a madeira lixada é mais áspera do que o metal, e as superfícies mais ásperas transferem menos calor, porque suas bordas não têm tanto contato com o recipiente quanto as superfícies lisas, como o metal.
