Trifosfato de adenosina, ou ATP, é a moeda de energia da vida, a maneira como as células individuais armazenam e usam energia química. Qualquer alimento ou outra fonte de energia que uma célula absorve é convertida em ATP, em que forma os mecanismos da célula podem facilmente usá-lo. Ele faz isso liberando um grupo fosfato, tornando-se difosfato de adenosina, ou ADP, uma reação altamente energética que aciona toda a maquinaria molecular de uma célula.
A estrutura química do trifosfato de adenosina contém uma molécula à base de carbono relativamente complexa, incluindo subgrupos de carbono cíclicos, mas a função principal vem dos grupos fosfato, ou melhor, o último grupo fosfato, que é aquele eliminado quando o ATP fornece energia para o célula. A molécula contém três grupos fosfato em uma cadeia. Cada fosfato está ligado a quatro átomos de oxigênio. Três desses átomos de oxigênio são compartilhados por dois fosfatos ou o primeiro fosfato e o grupo à base de carbono.
Em animais e outros heterótrofos eucarióticos, organelas conhecidas como mitocôndrias usam a energia dos alimentos para converter difosfato de adenosina esgotado de volta em trifosfato de adenosina. Esse processo usa amplamente a glicose em um processo conhecido como ciclo de Krebs. Nas plantas, os cloroplastos, as organelas responsáveis pela conversão de luz, água e dióxido de carbono em carboidratos, também transformam o ADP em ATP.
