As células são os blocos básicos de construção dos organismos vivos. Embora sejam as menores unidades de qualquer organismo vivo, as células são compostas de partes diferentes, cada uma com uma função diferente. Células diferentes também variam em estrutura e função.
Existem duas categorias principais de células: células procarióticas e eucarióticas. As células procarióticas são células cujo DNA não é separado do citoplasma. Todos os procariotos conhecidos são células únicas. As células eucarióticas são células cujo DNA é separado do citoplasma. Alguns eucariotos são entidades unicelulares, enquanto outros, como plantas e humanos, são organismos multicelulares.
Todas as células, sejam eucarióticas ou procarióticas, compartilham algumas características. Estes incluem DNA, membrana plasmática, citoplasma e ribossomos. O DNA é responsável pela informação genética sobre um organismo. Ele está localizado na região do nucleóide não ligado à membrana das células procarióticas, enquanto nas células eucarióticas, ele está localizado no núcleo ligado à membrana.
A membrana plasmática, também conhecida como membrana celular, separa o ambiente interno e externo de uma célula. Ele também funciona como uma barreira seletiva quando se trata do transporte de materiais para dentro e para fora da célula. O citoplasma é o ambiente interno da célula à base de água. Os ribossomos são responsáveis pela criação de proteínas, processando as instruções genéticas da célula.
