Uma chave taxonômica é um método usado para classificar e identificar objetos e organismos. Ela mostra uma série de escolhas sobre as características de diferentes organismos. Um usuário escolhe entre essas opções e, por fim, encontra a identidade de um espécime.
Também chamada de chave dicotômica, uma chave taxonômica oferece aos usuários uma maneira sistemática e reproduzível de identificar itens e organismos. É usado para uma variedade de finalidades, como identificar organismos desconhecidos em um determinado nível taxonômico (por exemplo, família, gênero e espécie) e identificar rochas ou minerais. Chaves taxonômicas são comumente usadas por cientistas, pesquisadores e estudantes. Eles são ordenados de uma maneira que leva o usuário à identidade correta de um determinado item. Cada chave dicotômica tem um ponto de partida reconhecível. Duas opções são sempre fornecidas em cada nível. Essas opções contêm descrições das principais características de um organismo. As declarações ou escolhas emparelhadas consideram as semelhanças e diferenças entre os itens. Traços físicos são melhor observados para facilitar a identificação de objetos. Depois de escolher a afirmação que melhor corresponde ao objeto, o usuário prossegue para outro par de afirmações até que o nome do item seja identificado. As chaves taxonômicas têm muitos resultados finais possíveis. Cada identificação final normalmente mostra uma descrição completa do objeto. Algumas chaves contêm informações sobre várias espécies, enquanto outras fornecem informações concisas.
