Uma chave biológica, também conhecida como chave de identificação ou chave dicotômica, é uma forma de classificar organismos dando ao classificador duas opções em cada estágio até que a identificação ocorra. Por exemplo, para Para identificar a árvore, uma chave biológica dá duas opções - conífera ou folha larga - com uma descrição de cada uma. Dependendo da resposta, outra pergunta surge para restringir a espécie.
A chave biológica funciona reduzindo o número de identidades possíveis para uma espécie até que a certa seja alcançada usando perguntas com apenas duas respostas, de acordo com o Dictionary.com. Para que tenham sucesso, as chaves biológicas devem ter designs sólidos. Uma chave precisa ser um diagnóstico, o que significa que precisa se concentrar nas características exclusivas de um grupo específico. Uma chave também precisa ser diferencial, separando um grupo com base nas diferenças. Uma chave precisa ser redundante; certas características devem ser revisadas para melhorar a confiabilidade.
A terminologia é um aspecto importante de uma chave biológica. O texto precisa ser uniforme e consistente em toda a chave, e as duas respostas possíveis precisam ser paralelas, tanto quanto possível. Se a cor e o tamanho da flor de uma flor em uma opção forem fornecidos, a outra opção também precisará incluir uma cor e o tamanho da flor.
