Quando a luz passa por um meio transparente, como água ou vidro, os elétrons ficam mais lentos, o que faz com que a luz refrate. Conforme a luz entra no meio transparente, as cores do comprimento de onda se dobram em ângulos diferentes para crie um arco-íris. .
A velocidade com que a luz viaja através de um meio transparente, também conhecida como velocidade de fase, depende do próprio meio. Por exemplo, quando uma luz viaja através do vidro e, em seguida, através da água, a velocidade mudará de um meio para o outro, enquanto a frequência permanece consistente por toda parte. Isso pode ser testemunhado quando um canudo é colocado em um copo d'água. A palha parece dobrar onde entra na água.
