O médico alemão Rudolf Virchow propôs que todas as células resultam da divisão de células existentes, e essa ideia se tornou uma peça-chave da teoria celular moderna. Virchow também fundou a disciplina de patologia celular com base em a ideia de que as doenças não afetam um organismo inteiro, mas, em vez disso, estão localizadas em certos grupos de células. Isso tornou mais fácil diagnosticar e tratar doenças.
Virchow foi nomeado chefe de anatomia patológica na Universidade de Wurzburg em 1849 e realizou muitas pesquisas. Em 1855, ele publicou pela primeira vez sua ideia de que todas as células surgem de outras células. Em vez de ser formado pela ação de uma força vital ou se cristalizar espontaneamente de outra matéria, Virchow argumentou que as células só se formavam a partir da divisão de outras células. Essa ideia é um dos princípios-chave da teoria celular, junto com a ideia de que a célula é a unidade básica de organização dos organismos vivos.
Durante este período, ele também propôs as idéias básicas da patologia celular. Em vez de ser o resultado de mudanças em um organismo como um todo, Virchow acreditava que as doenças resultavam de mudanças em grupos específicos de células. Ao examinar as células em busca de certas mudanças ou alterações, os médicos podem identificar e diagnosticar uma doença com mais precisão.
