A citocinese difere em plantas e animais porque, ao contrário das células animais, as células vegetais têm uma parede celular que precisa ser dividida. Mitose e citocinese não são a mesma coisa; mitose é a divisão dos componentes do núcleo, enquanto a citocinese é a divisão do citoplasma e seus constituintes.
Em animais, um sulco de clivagem se forma no meio da célula que está prestes a se dividir. O sulco aprofunda e contrai o centro da célula até que a membrana toque. Nesse momento, a membrana se funde e divide totalmente as duas células-filhas. O sulco de clivagem é controlado por elementos do citoesqueleto, que puxam a membrana plasmática para dentro. Esses elementos do citoesqueleto incluem actina filamentosa e miosina e são as mesmas estruturas responsáveis pela citocinese em células fúngicas.
As células vegetais não podem sofrer citocinese da mesma maneira porque a parede celular atrapalha: ela é rígida e não pode se contrair como uma membrana plasmática. Na telófase, o aparelho de Golgi, também chamado de dictiossoma nas células vegetais, produz vesículas que se movem e se alinham no meio da célula. As vesículas então se fundem umas com as outras até que se forme uma placa de células contínua. As vesículas e a placa celular que eventualmente se formam contêm todos os componentes de uma membrana plasmática, bem como uma parede celular.
Antes da divisão celular, a célula copia seu DNA no núcleo. Isso cria uma duplicata de cada instrução genética necessária para uma célula realizar suas atividades diárias. No primeiro estágio da mitose, a membrana nuclear se dissolve, permitindo que o DNA seja movido para o meio da célula. Assim que o DNA se alinha no meio da célula, as cópias são puxadas para pólos opostos da célula. Uma vez movida para pólos opostos, uma membrana nuclear se forma em torno de cada grupo, e a célula está pronta para prosseguir para a citocinese.
