O objetivo principal de uma teia alimentar, que pode ser um diagrama ou modelo gráfico, é mostrar a rede de cadeias alimentares inter-relacionadas que ocorrem dentro de um determinado ecossistema. Uma cadeia alimentar descreve o caminho em qual energia se move através de um ecossistema à medida que os organismos vivos se alimentam uns dos outros, observa a National Geographic.
Ao usar um modelo gráfico com setas ou linhas para mostrar links específicos, as teias alimentares podem mostrar as relações entre as espécies em um ecossistema. Por exemplo, girinos e besouros aquáticos podem se alimentar de algas em um ecossistema de água doce, girinos podem ser uma fonte de alimento para peixes e sapos podem comer besouros aquáticos. Um martim-pescador pode atacar peixes e sapos. Em um modelo gráfico, esses relacionamentos ou links interconectados podem ser representados com setas.
Cadeias alimentares consistem em cadeias alimentares com diferentes organismos, como produtores, consumidores e decompositores, que estão em diferentes níveis tróficos de uma cadeia alimentar, afirma o site Duckster. Os produtores, que são plantas, estão no nível trófico inferior. Os consumidores são animais, como herbívoros e carnívoros, que são consumidores primários e secundários, respectivamente. Algumas cadeias alimentares também podem consistir em consumidores terciários e quaternários. Os principais predadores estão no topo da cadeia alimentar em uma teia alimentar. Além disso, decompositores, como vermes e bactérias, são organismos importantes em um ecossistema porque quebram a matéria em decomposição, que fornece nutrientes para o solo e a vida das plantas.
