Existem reservas de carvão em todos os países do mundo e em todos os continentes, exceto na Antártica. De acordo com a Associação Mundial do Carvão, existem reservas de carvão suficientes para atender à demanda atual por 112 anos, mas apenas petróleo suficiente e reservas de gás para atender à demanda atual para os próximos 46 e 54 anos, respectivamente.
O carvão é um mineral que consiste em carbono fossilizado. É uma rocha sedimentar preta ou marrom-escura que arde. Normalmente, o carvão é encontrado entre camadas de outras rochas sedimentares em veios que os geólogos chamam de correntes de carvão ou camadas de carvão. A exposição ao calor e à pressão por meio de processos metamórficos converte o carvão macio em formas mais duras, incluindo carvão antracítico. O principal ingrediente do carvão é o carbono; também inclui pequenas quantidades de outros elementos, incluindo enxofre, hidrogênio, nitrogênio e oxigênio.
O carvão é um importante recurso energético. Historicamente, seu uso era para fornecer calor para residências e empresas, bem como para fins industriais, como refino de metais. No entanto, cresceu e se tornou o principal combustível usado na produção de eletricidade.
A formação de carvão começa quando o material vegetal morto se transforma em turfa. Como a turfa é enterrada sob outras camadas de sedimentos, a pressão a converte em lignita e, em seguida, em carvão sub-betuminoso antes de se tornar antracita; esses processos biológicos e geológicos levam eras para serem concluídos.
