A altura da onda é definida como a diferença entre o ponto mais alto, ou crista, e o ponto mais baixo, ou vale, de uma onda. A altura das ondas é geralmente medida com bóias, que estão frouxamente presas ao fundo do oceano e flutuam ao longo da superfície da água. Cada bóia contém um acelerômetro, que mede o deslocamento vertical da bóia conforme ela sobe e desce com a onda.
A altura das ondas também pode ser medida usando sensores de pressão, que mantêm uma posição fixa debaixo d'água. Os sensores de pressão medem a altura da coluna d'água acima deles. Conforme as cristas das ondas passam sobre os sensores, a altura medida da coluna de água aumenta e os vales das ondas refletem alturas mais baixas. A altura das ondas é então calculada subtraindo a altura do vale da altura da crista.
As ondas são formadas pelo vento que sopra na superfície da água. A altura de uma onda é determinada pela velocidade e força do vento. Wind fetch é a distância pela qual o vento sopra sobre a água com velocidade e direção semelhantes. Uma combinação de ventos de alta velocidade e comprimentos de busca longos cria as ondas mais altas.
A altura da onda também afeta a inclinação da onda. A inclinação da onda é expressa como a relação entre a altura e o comprimento da onda. Quando a altura de uma onda está próxima do comprimento de uma onda, como ondas de três pés que ocorrem com três segundos de intervalo, uma onda é considerada extremamente íngreme.
