A atmosfera é o manto de gases que envolve um planeta. A atmosfera da Terra evoluiu de uma atmosfera cheia de dióxido de carbono e vapor de água para uma contendo principalmente nitrogênio e oxigênio.
No início da atmosfera terrestre, o dióxido de carbono e o vapor de água eram os principais constituintes. Conforme a temperatura esfriou, o vapor d'água começou a cair como chuva. O nível de dióxido de carbono na atmosfera também estava diminuindo porque estava sendo usado por organismos fotossintéticos para produzir glicose. Esses organismos liberaram gás oxigênio como subproduto. Parte desse oxigênio foi decomposto e transformado em ozônio, três átomos de oxigênio ligados entre si. Essa camada de ozônio protege a vida na Terra de muitos dos raios nocivos do sol.
A atmosfera da Terra agora contém 78% de nitrogênio e 21% de oxigênio. Apenas vestígios de dióxido de carbono e vapor de água permanecem no ar.
