A atmosfera sustenta a vida na Terra protegendo-a da radiação eletromagnética perigosa, criando e controlando o tempo e o clima e fornecendo os gases que as plantas e animais precisam para respirar. A atmosfera é composta de troposfera, a tropopausa, a estratosfera, a mesosfera e a ionosfera.
A camada de ozônio, que fica na alta estratosfera, é o principal protetor do planeta contra a radiação eletromagnética na faixa ultravioleta do espectro. Os raios ultravioleta são invisíveis ao olho humano e são prejudiciais à vida. Ao absorver a radiação ultravioleta, a camada de ozônio impede que a maior parte dos raios atinja a superfície da Terra. A ionosfera também ajuda a sustentar a vida, absorvendo prótons energéticos do sol.
O tempo e o clima ocorrem na troposfera. A troposfera também é onde ocorre o ciclo da água. A água evapora dos oceanos e forma nuvens. As nuvens então liberam a água sobre a terra como chuva, neve e outras precipitações. Parte dessa precipitação é absorvida pelo solo, onde fornece água para todos os seres vivos. O resto forma riachos e rios que deságuam no oceano, e o ciclo começa novamente.
As reações químicas na atmosfera produzem os gases que tornam a vida possível. O oxigênio na troposfera permite a vida humana, enquanto o dióxido de carbono permite que a vida das plantas prospere.
