O berílio desempenha várias funções na indústria, incluindo o uso como janela de raios-X, moderador em reatores nucleares, parte de várias ligas e componente em cerâmica. É muito leve e tem uma ponto de fusão relativamente alto em sua forma metálica. O berílio e seus compostos são altamente tóxicos para os humanos, apesar de terem um sabor adocicado que lhe valeu o nome original, glucínio.
O berílio não é encontrado como um metal puro na natureza, em vez de geralmente fazer parte de minerais relativamente complexos, como seu homônimo, o berilo. Na verdade, as esmeraldas são apenas um tipo puro de berilo, como foi percebido pela primeira vez pelo Abade Hauy em 1798. Mais tarde naquele mesmo ano, Louis-Nicolas Vauquelin descobriu que um elemento desconhecido, o berilo, estava presente nesses minerais. O berílio não foi isolado até 1828.
O berílio é relativamente transparente aos raios-X e é usado para fazer janelas para tubos de raios-X. Ele emite nêutrons quando irradiado e é usado como fonte de nêutrons em muitas aplicações. O bronze de berílio, que contém apenas 2% de berílio e 98% de cobre, é muito resistente ao desgaste. É ligado com níquel para fazer molas e ferramentas anti-faíscas. Os óxidos de berílio têm alta resistência, dureza e resistência à corrosão, ao mesmo tempo que atuam como um excelente condutor de calor e um isolante elétrico decente.
