O cobre é um metal elementar puro com o número atômico 29, enquanto o bronze e o latão são ligas de cobre e outros metais. O bronze é sempre uma liga de cobre e estanho. O latão é uma liga de cobre e zinco, às vezes com outros metais adicionados para dar qualidades específicas ao latão.
O cobre é um dos metais mais antigos conhecidos pela civilização e é o único metal elementar além do ouro a ter uma cor "semelhante ao ouro". É usado pela humanidade para milhares de propósitos diferentes. Hoje, grande parte do cobre em uso está contido em ligas como latão e bronze.
O bronze tem uma cor metálica acastanhada e é feito pela combinação do cobre com até 11% de estanho. As ligas de bronze são sempre resistentes à água e são usadas para fazer estátuas, medalhas e moedas.
Latão é definido como qualquer liga de metal que consiste principalmente de cobre em combinação com zinco. Existem muitos tipos diferentes de latão. O latão do Almirantado consiste em 30 por cento de zinco e um por cento de estanho, enquanto a liga de Aich consiste em exatamente 60,66 por cento de cobre, 36,58 por cento de zinco, 1,02 por cento de estanho e 1,74 por cento de ferro. Latão alto é um tipo de latão com uma resistência à tração muito alta e é feito com 65 por cento de cobre e 35 por cento de zinco.
