A atenuação se refere à densidade de uma parte do corpo em relação a outras partes do corpo em uma tomografia computadorizada ou raio-X, de acordo com a MedPix; enquanto a hipoatenuação significa densidade mais baixa, a hiperatenuação se refere a densidade mais alta. A atenuação é usada para comparar e contrastar a densidade da área com a de outras partes do corpo, para diagnosticar coisas como tumores, lesões e derrames.
Áreas hipoatenuadas ou de baixa densidade aparecem mais escuras nas tomografias do que áreas hiperatenuadas ou de alta densidade. As partes mais densas do corpo, como os ossos, são as mais brilhantes. Conforme declarado no MedPix, coágulos sanguíneos e tumores no cérebro parecem mais brancos do que a matéria cerebral. Áreas do cérebro afetadas por derrames parecem hipoatenuadas, ou mais escuras, do que o cérebro ao redor da área afetada, e o tecido cerebral hipoatenuado é um sinal precoce de derrame, de acordo com o Radiology Assistant. De acordo com a American Heart Association, encontrar áreas de hipoatenuação em uma tomografia computadorizada logo após um derrame pode ajudar a determinar o tratamento adequado, mas a falta de hipoatenuação não descarta o tecido cerebral danificado por um derrame. As tomografias computadorizadas estão disponíveis em hospitais a qualquer hora, afirma o assistente de radiologia, e essas tomografias são as melhores ferramentas para diagnosticar um AVC nas primeiras 24 horas.
