O Mycobacterium tuberculosis é uma bactéria imóvel em forma de bastonete, diz Kenneth Todar do Todar's Online Textbook of Bacteriology. Ela se desenvolve apenas na presença de oxigênio e é um parasita intracelular.
O Mycobacterium tuberculosis, o agente causador da tuberculose, é uma bactéria oblonga do tipo bacilo que cresce e se multiplica dentro das células, de acordo com Todar. É ácido resistente e nem Gram-positivo nem Gram-negativo, o que significa que é impermeável a muitos métodos de coloração comuns usados na visualização de bactérias. O Mycobacterium tuberculosis tem crescimento lento e normalmente requer até seis semanas para formar colônias visíveis em culturas de laboratório. Mais da metade da parede celular do Mycobacterium tuberculosis é lipídica, criando uma camada protetora resistente à água ao redor da bactéria.
O Mycobacterium tuberculosis entra nos hospedeiros por inalação do ar, diz About.com. Após a inalação, a bactéria entra em um tipo de glóbulo branco conhecido como macrófago. Os macrófagos normalmente localizam e destroem os patógenos no corpo, mas o Mycobacterium tuberculosis é capaz de viver e se multiplicar dentro das células sem ser destruído.
Em indivíduos saudáveis, a tuberculose permanece latente e não causa sintomas, relata a Organização Mundial da Saúde. Em muitos indivíduos, os glóbulos brancos não infectados envolvem a bactéria para evitar sua disseminação. Esses indivíduos não são contagiosos. Os indivíduos sintomáticos geralmente apresentam tosse, expectoração com sangue, febre e fraqueza. O tratamento da tuberculose requer um longo curso de antibióticos.
