Em 2014, as estimativas sugerem que mais de 500.000 terremotos ocorrem a cada ano, e 100.000 deles são fortes o suficiente para serem sentidos pelos humanos. Desde 1900, houve uma média global de 18 terremotos principais e um terremoto gigante a cada ano.
Cerca de 90 por cento dos terremotos mundiais ocorrem dentro do Círculo de Fogo do Pacífico, uma área de alta atividade sísmica com cerca de 40.000 quilômetros de extensão. Exemplos de terremotos que ocorrem nesta zona incluem o terremoto de 1906 em San Francisco, o terremoto de 2010 na região central do Chile e o terremoto Tohuku de 2011 na costa do Japão que desencadeou um tsunami devastador.
