A camada de ozônio é importante porque filtra a radiação ultravioleta prejudicial à medida que viaja do sol para a superfície da Terra. Esses raios ultravioleta podem prejudicar a vida vegetal e animal. Após a observação da redução da camada de ozônio com a adição de clorofluorcarbonos e outros produtos químicos feitos pelo homem, o Protocolo de Montreal foi promulgado em 1º de janeiro de 1989 como uma tentativa de erradicar esses produtos químicos da atmosfera.
O ozônio é encontrado na estratosfera, uma camada de ar que circunda o globo cerca de 6 a 30 milhas acima de sua superfície. Quando a radiação ultravioleta atinge essa camada de ar, ela interage com o ozônio e se decompõe quimicamente. Mesmo com o filtro de ozônio, alguma radiação ultravioleta chega à Terra. Esta radiação é responsável pelo câncer de pele e retardo do crescimento das plantas.
Na década de 1980, a investigação sobre a causa da destruição da camada de ozônio levou à investigação dos clorofluorcarbonos, que são produtos químicos usados em refrigerantes, espumas isolantes e solventes. Assim que os clorofluorcarbonos são liberados na atmosfera, os ventos os empurram para cima, onde interagem com o ozônio, destruindo as moléculas de ozônio. Além de clorofluorcarbonos, pesticidas contendo brometo de metila, halons usados em extintores de incêndio e clorofórmio de metila encontrados em solventes da indústria são conhecidos por destruir o ozônio.
