Atividades humanas e habitação são uma das principais causas de danos ambientais. Embora a indústria humana e o desenvolvimento urbano tenham resultado em grandes danos ao mundo natural, eventos como terremotos, deslizamentos de terra e incêndios florestais também podem para devastar ambientes regionais e causar danos aos ecossistemas.
Os ambientes podem ser prejudicados pela poluição, contaminação da água e danos à biodiversidade. Atividades humanas e assentamentos são a principal causa da degradação ambiental. A extração e o refinamento dos recursos naturais, a perda de espécies vegetais e animais, bem como as operações industriais que resultam em solo, água e poluição atmosférica são fontes de danos ambientais. Agentes químicos, incluindo pesticidas, contaminantes industriais e gases de efeito estufa, representam uma séria ameaça aos ecossistemas regionais e ao meio ambiente global.
Ecossistemas locais e regionais e áreas naturais também podem sofrer danos por eventos naturais. Furacões freqüentemente causam danos a recifes de coral e pântanos, enquanto terremotos e erupções vulcânicas têm o potencial de devastar ecossistemas a ponto de não serem mais capazes de sustentar plantas e animais nativos. Tanto os eventos naturais quanto os causados pelo homem têm o potencial de causar danos ao meio ambiente quando resultam em mudanças ambientais e condicionais que ocorrem muito rapidamente para a adaptação eficaz da vida vegetal e animal.
