A luz viaja no vácuo a 186.282 milhas por segundo; através da atmosfera da Terra, ele se move a 186.227 milhas por segundo. A velocidade da luz, em geral, é afetada pelo meio pelo qual ela se move.
A velocidade na qual a luz viaja através de um meio depende muito do material do meio, já que diferentes materiais têm um índice de refração diferente. Este índice indica a rapidez com que a luz ou outra radiação se move através deles. A atmosfera da Terra tem um índice de refração de 1,000293, que desacelera a luz infinitesimalmente mais do que no vácuo.
Duas equipes independentes de cientistas afirmam ter desacelerado um pulso de luz quase até a paralisação usando um gás super-resfriado do elemento rubídio.
