Os cátions são íons com carga positiva. Um íon é um átomo ou grupo de átomos que não tem carga neutra. O oposto de um cátion é um ânion, um íon com carga negativa.
Um íon ganha uma carga positiva ou negativa quando possui um número desigual de prótons e elétrons. Um íon com mais prótons do que elétrons é um cátion carregado positivamente; um íon com mais elétrons do que prótons é um ânion com carga negativa. Íons com cargas opostas são atraídos um pelo outro. Quando um cátion e um ânion se ligam quimicamente, a molécula resultante é chamada de composto iônico.
