Um contator magnético funciona criando uma conexão entre o motor e o eletroímã. Quando o botão de partida é pressionado em uma partida magnética, um eletroímã é energizado e o contator é acionado. Como resultado, a corrente vai para o motor.
Um contator magnético é parte de uma chave operada eletromagneticamente que liga e desliga um motor elétrico de grande carga por meio de um circuito de controle que conecta dispositivos de contato à bobina de partida do motor magnético. O contator magnético é geralmente emparelhado com um relé de sobrecarga em um iniciador magnético para acionar a chave quando a carga do motor excede sua capacidade.
Um contator magnético pode estar presente em uma partida magnética como estacionário ou móvel, junto com uma bobina solenóide, molas de pressão, um eletroímã que é mantido no lugar, bobinas de proteção magnética e uma armadura móvel.
Se o motor ainda não foi ligado, a partida magnética não recebe corrente. Assim que o botão iniciar é ativado, o eletroímã é ligado. A chave então engata o contator e direciona a corrente para o motor. Quando o botão de parada é pressionado, o circuito é interrompido, o que remove a energia do eletroímã e a corrente para o motor.
O eletroímã desengata automaticamente o contator quando a alimentação do motor falha. Isso é possível através do uso de interruptores momentâneos para ligar e desligar as funções. Um contator magnético acoplado a um eletroímã é semelhante a mecanismos de travamento comuns, como um interruptor de luz, embora este último não desligue quando a energia para o motor falha.
