Um terremoto ocorre quando o movimento e o rompimento de massas rochosas acontecem em falhas pré-existentes. Assim que ocorre um terremoto, a energia é criada por meio de ondas sísmicas que viajam pela crosta terrestre.
As ondas sísmicas transportam energia através de diferentes áreas. As ondas sísmicas são ondas físicas que possuem muitas partes diferentes. A crista é o ponto alto da onda, enquanto a depressão é o ponto baixo. A distância entre as cristas ou vales é o comprimento de onda. A altura da onda representa a distância vertical que vai da superfície não perturbada à crista da onda. Normalmente, quanto maiores são as ondas, mais energia elas fornecem. As ondas grandes são íngremes e têm um formato único.
O solo treme durante um terremoto devido à energia das ondas. Quanto mais perto do epicentro, mais o chão treme. Assim que a energia sísmica passar pelas rochas, ela se dissipará. As ondas se movem em várias velocidades, dependendo do tamanho das ondas. No epicentro, todas as ondas são criadas aproximadamente ao mesmo tempo, o que faz o solo tremer abruptamente por um pequeno período de tempo. As ondas criadas pelo terremoto são medidas e registradas por um sismógrafo.
