Uma das principais propriedades químicas do carbono é que ele pode se ligar facilmente a outros elementos em longas cadeias. Essa é a razão principal porque o carbono é a base da vida na Terra.
A razão pela qual o carbono pode fazer longas cadeias é porque ele tem quatro pontos de elétrons de valência abertos, então ele pode se ligar a quatro outros elementos ao mesmo tempo. O carbono se combina com o oxigênio para formar monóxido de carbono ou dióxido de carbono, por exemplo. O dióxido de carbono é o que os humanos expiram durante a respiração. Se a quantidade de oxigênio na sala for limitada ou esgotada, ele se transforma em monóxido de carbono, que é tóxico.
O carbono cria mais compostos do que qualquer outro elemento combinado. Existem vários milhões de compostos de carbono diferentes atualmente conhecidos pela ciência. O elemento é necessário na química orgânica, mas sua capacidade de formar ligações longas também aparece em outros lugares, como os diamantes, que são longas formações de cristal de moléculas de carbono.
Novas formas de cadeias de carbono, como Buckyballs, são muito fortes e difíceis de quebrar. Existem poucos outros elementos que possuem essa propriedade, sendo um deles o silício. É por isso que algumas pessoas acreditam que o silício pode ser o material de que os alienígenas são feitos se não forem feitos de carbono como toda a vida na Terra.
