A característica definidora dos organismos multicelulares é a posse de mais de uma célula. Para que um organismo multicelular funcione, suas células constituintes devem ser capazes de se identificar e se ligar umas às outras.
A multicelularidade dá origem naturalmente a níveis crescentes de complexidade, o que leva à diferenciação das funções celulares e ao desenvolvimento de células e órgãos especializados. Essas células especializadas desempenham papéis vitais dentro do organismo, mas geralmente não são capazes de sobreviver fora dele.
Conforme o número de células em um organismo aumenta, também aumenta seu tamanho. Portanto, em contraste com a maioria dos organismos unicelulares, a vida multicelular é frequentemente macroscópica (visível a olho nu).
Todos os organismos multicelulares são eucarióticos, o que significa que suas células contêm estruturas ligadas à membrana.
Todos os animais e plantas, a maioria dos fungos e algumas algas são multicelulares, embora a maior parte da biomassa da Terra seja composta de organismos unicelulares que são predominantemente bactérias.
