De acordo com o Instituto Goddard de Estudos Espaciais da Administração Espacial e Aeronáutica Nacional, os humanos alteram o ciclo da água do planeta mudando os padrões de fluxo dos rios. Essas mudanças causam a alteração do nível do mar e da salinidade do oceano, como bem como alterar as propriedades físicas do terreno. Se não forem controladas, essas interrupções podem desempenhar um papel na mudança do clima do planeta.
Os humanos estão reduzindo a quantidade de escoamento de água que atinge os oceanos do mundo. Ao mudar o fluxo dos rios e remover a vegetação da terra, os humanos removeram cerca de um por cento do fluxo total anual do rio, o que representa cerca de 10 por cento da água doce usada pelas pessoas em um único ano.
Essas mudanças já causaram resultados drásticos em algumas áreas. Por exemplo, o nível da água do Mar de Aral caiu cerca de 15 metros desde a década de 1960. Além disso, o litoral da Louisiana experimentou níveis extremos de erosão devido à manipulação humana do ciclo da água.
Curiosamente, algumas dessas mudanças estão compensando o aumento do nível do mar global que está ocorrendo devido à mudança climática antropogênica. Não fosse pela redução do nível do mar causada pelo uso humano da água, o nível global do mar estaria subindo mais rápido do que está.
