O World Wildlife Fund lista a redução da biodiversidade, aumento das emissões de gases de efeito estufa, interrupções no ciclo da água e aumento da erosão como os principais efeitos do desmatamento. Milhões de pessoas dependem diretamente das florestas para subsistência e perda das florestas representa um risco para seus estilos de vida. O desmatamento ocorre quando trechos de floresta são cortados e queimados para obtenção de madeira ou para alterar a terra para fins agrícolas ou de infraestrutura.
De acordo com o World Wildlife Fund, quase 80 por cento das espécies do mundo são encontradas nas florestas tropicais. A remoção de árvores resulta na perda de habitat, colocando milhares de espécies em risco de extinção. As florestas agem como sumidouros de carbono e armazenam centenas de gigatoneladas de carbono, impedindo-o de entrar na atmosfera. A perda e queima dessas florestas resultam em maiores concentrações de gases de efeito estufa ao redor do globo. As árvores são um componente crítico dos ciclos de água locais e removem a água do solo, que mais tarde evapora no ar. As árvores também filtram a água para o solo, e a serapilheira atua como cobertura do solo, mantendo o solo no lugar. Trechos de terras descobertas após o desmatamento tendem a ser muito secos, sem solo superficial e suscetíveis a eventos de escoamento.
O World Wildlife Fund relata que 12 a 15 milhões de hectares de terra são desmatados a cada ano. As florestas tropicais correm o maior risco de desmatamento, e 87 por cento de todo o desmatamento ocorre em apenas 10 nações tropicais.
