O lixo afeta a terra ao introduzir substâncias estranhas tóxicas no ar e na água, apresentando riscos à vida selvagem e às plantas, criando danos estéticos e contribuindo para a produção de gases de efeito estufa. O lixo vem de várias fontes, incluindo escritórios comerciais, residências e canteiros de obras. Também se acumula nas ruas, sarjetas e esgotos e em lotes abertos de terras por ações negligentes de motoristas e pedestres.
A cama apresenta riscos de curto e longo prazo para as populações locais de plantas e animais e seus arredores. Alguns tipos de lixo, como garrafas de plástico e material de embalagem, são consumidos por animais individuais que confundem essas substâncias com comida e ficam gravemente feridos ou morrem após a ingestão. O lixo vem na forma sólida, líquida e de vapor. Na forma líquida, os resíduos entram nos cursos d'água e áreas circunvizinhas na forma de resíduos de pesticidas e escoamento de operações agrícolas e águas pluviais contaminadas. No processo, ele prejudica as plantas e a vegetação vulnerável ao atrofiar o crescimento das plantas. O lixo também mata ou fere animais, principalmente espécies menores. Os pequenos animais muitas vezes rastejam em potes ou garrafas onde ficam presos e não podem se alimentar adequadamente ou escapar de predadores. Em ambientes marinhos, os detritos podem sufocar os fundos marinhos e causar o acúmulo e a dispersão de substâncias tóxicas.
