O zero absoluto é a temperatura mais fria possível, na qual nenhum calor é deixado em uma substância e suas partículas não exibem nenhum movimento. O zero absoluto é igual a 0 K na escala Kelvin, o que equivale a 273,15 graus Celsius negativos ou 459,67 graus Fahrenheit negativos.
A temperatura de uma substância é determinada pela quantidade de movimento que suas partículas exibem. As partículas se movem mais rapidamente e sobre uma área maior em temperaturas mais altas do que em temperaturas mais baixas. Conforme a temperatura se aproxima do zero absoluto, o movimento das partículas eventualmente desacelera até o ponto em que se torna apenas uma vibração.
Em 2014, os cientistas ainda não foram capazes de trazer uma substância até o zero absoluto, mas eles chegaram perto. Em 2003, os pesquisadores do MIT conseguiram atingir uma temperatura baixa recorde de 0,45 bilionésimos de Kelvin usando métodos de resfriamento a laser. Substâncias próximas do zero absoluto começam a exibir propriedades incomuns, como supercondutividade ou superfluidez.
O zero absoluto é a base da escala Kelvin, que define 0 K como zero absoluto. Criada em 1848 por William Thomson, também conhecido como Lord Kelvin, essa escala de temperatura continua sendo a escala predominante usada em física e química termodinâmica. É uma escala conveniente para usar ao lidar com temperaturas muito frias, uma vez que a ausência de valores negativos simplifica os cálculos.
