Os humanos afetam o ciclo do carbono exalando dióxido de carbono, queimando combustíveis fósseis, derrubando florestas e práticas agrícolas inadequadas. Embora a respiração seja necessária para a sobrevivência, existem outras maneiras de desacelerar o ciclo.
A quantidade natural de dióxido de carbono exalado pelos humanos é usada pelas plantas e vegetação para produzir o oxigênio necessário. Quando há um excesso de combustíveis fósseis que são queimados, uma grande concentração de dióxido de carbono é liberada na atmosfera. O desmatamento reduz o número de árvores, o que por sua vez reduz os níveis de dióxido de carbono da Terra. Isso resulta em solo que é menos adequado para novo crescimento.
Metade do carbono emitido pelos humanos sobe para a atmosfera, o que contribui para o aquecimento global. O dióxido de carbono é um gás de efeito estufa que cria energia térmica. A outra metade do carbono é absorvida pela vegetação, lagos e oceanos, que é o sumidouro de carbono. O carbono é armazenado no solo terrestre, onde mais tarde é liberado na atmosfera. Dessa forma, um ciclo se desenvolve. O dióxido de carbono pode eventualmente ser absorvido pela biosfera e pelas rochas para formar o calcário.
O dióxido de carbono pode durar centenas de anos, então o impacto se expande ao longo das gerações. Durante vários períodos da história, o ciclo do carbono aumentou. Por exemplo, quando os vulcões entram em erupção, eles liberam lava e gases, incluindo dióxido de carbono. Os vulcões não entram em erupção com frequência atualmente, então seu impacto diminuiu. A queima de madeira, árvores e combustíveis fósseis aumenta a concentração de dióxido de carbono.
As evidências indicam que a concentração de dióxido de carbono aumentou de forma constante ao longo do tempo, com alguns picos como a atividade vulcânica mencionada anteriormente. Agora há mais gente no mundo e muito mais automação e avanços tecnológicos que contribuem para o aumento. Pesquisas estão em andamento para determinar se o fotodegradação ou a luz ultravioleta podem ter um efeito reverso no ciclo do carbono. Culturas agrícolas e métodos agrícolas estão atualmente em estudo para ver se eles podem encontrar maneiras de reduzir as emissões de carbono. Este aspecto agrícola faz parte do desenvolvimento sustentável que eventualmente afeta as fontes de alimentos. Mas também existem maneiras de os indivíduos reduzirem suas pegadas de carbono. Isso é como voltar ao básico.
Os humanos podem reduzir sua pegada de carbono de maneiras simples e descomplicadas por meio de suas rotinas diárias. Uma maneira é pendurar a roupa para secar em vez de usar um secador elétrico ou a gás. Outra é diminuir o aquecimento da casa. Mesmo abaixar a temperatura do termostato em um ou dois graus pode fazer a diferença. Tome banhos mais curtos e use apenas a quantidade de água necessária. Desligue os aparelhos elétricos quando não estiverem sendo usados. Plante árvores. Faça caronas, caminhe ou ande de bicicleta quando possível. Use aparelhos com eficiência energética. Recicle e recondicione quando possível. Use garrafas de água sem BPA reutilizáveis em vez de descartáveis de plástico para reduzir o desperdício em aterros, onde o calor pode ser emitido.
Incentive práticas semelhantes no trabalho. Quanto mais pessoas se envolverem, maior será o impacto na pegada de carbono para as gerações futuras. Muitas dessas sugestões também economizam dinheiro e energia e, ao mesmo tempo, reduzem a quantidade de dióxido de carbono liberado no meio ambiente da Terra.
