Os monômeros de DNA e RNA são nucleotídeos, que são compostos de um grupo fosfato, um açúcar de cinco carbonos e uma base nitrogenada. No DNA, as bases nitrogenadas são adenina, citosina, guanina e timina. No RNA, as bases nitrogenadas são adenina, guanina, citosina e uracila.
DNA e RNA é um polímero, ou macromolécula, composto de muitas moléculas menores semelhantes ligadas covalentemente. Essas moléculas menores são chamadas de monômeros, e os monômeros específicos variam dependendo da macromolécula (proteína, carboidratos ou ácidos nucléicos). Como o DNA e o RNA são ácidos nucléicos, os monômeros que os formam são nucleotídeos, que são moléculas compostas de uma base nitrogenada, um açúcar de cinco carbonos e um grupo fosfato. De acordo com About, esses nucleotídeos são covalentemente ligados entre si quando a base nitrogenada de um nucleotídeo corresponde à base nitrogenada de outro nucleotídeo.
De acordo com How Stuff Works, as quatro bases nitrogenadas se enquadram em duas categorias: purinas e pirimidinas. As purinas têm dois anéis e as pirimidinas têm um único anel. Quando um nucleotídeo se liga a outro nucleotídeo, uma base de purina e uma base de pirimidina se ligam. A adenina se emparelha com a timina e a citosina sempre se emparelha com a guanina. Depois de se ligarem, os nucleotídeos formam a dupla hélice do DNA.
