Os humanos se adaptam às mudanças no meio ambiente por meio de mudanças genéticas, ajustes de desenvolvimento, aclimatação e avanços culturais ou tecnológicos. Destes, o quarto é quase exclusivamente humano e tem sido a chave para a espécie ' sucesso em todo o mundo.
A mudança genética em humanos é lenta, mas sabe-se que ocorre. Na Europa, durante a última era glacial, uma variedade de humanos chamados de neandertais desenvolveram uma série de adaptações para o clima frio que provavelmente os ajudaram a sobreviver no clima frio. Entre eles estavam uma estrutura atarracada, narizes grandes para uma troca de calor eficiente e ossos grossos e robustos que permitiam a fixação de grandes músculos.
Os ajustes de desenvolvimento são mais rápidos do que a evolução genética, pois ocorrem em uma escala geracional. Após a Segunda Guerra Mundial, por exemplo, a dieta comum dos japoneses mudou para incluir mais proteína animal. Embora isso não tenha afetado os japoneses adultos, seus filhos e netos cresceram mais rápido durante a infância, chegando a uma média de 18 centímetros mais alta.
A aclimatação é ainda mais rápida do que os ajustes de desenvolvimento e pode funcionar durante a vida de um único indivíduo. Um exemplo disso é a capacidade do corpo de adicionar e eliminar gordura em resposta a uma mudança na dieta.
Mudanças culturais e tecnológicas estão entre as adaptações mais complexas que os humanos usam. Roupas, fogo e comunicações de rádio são todas as tecnologias que os humanos desenvolveram como isolamento contra as demandas do mundo natural.
