Organismos multicelulares podem evoluir para seres grandes e complexos, mas todos começam como uma única célula e passam por vários estágios definidos de desenvolvimento. Todos os seres, de pequenas plantas e insetos a grandes elefantes e girafas e até mesmo humanos, começam como células simples e únicas, chamadas de óvulos fertilizados.
Depois que um ovo é fertilizado, o processo de desenvolvimento multicelular começa. Ao longo da jornada de desenvolvimento, as células crescem e se dividem muitas vezes; essa replicação acaba por construir o produto final, que é um ser vivo complexo e totalmente formado. A divisão celular produz uma série de padrões finais intrincados e complexos, que são definidos pelos genomas. Os genomas são virtualmente idênticos em todas as células e as células contêm vários conjuntos de genomas. Essa diversidade leva à expressão gênica, que controla os quatro estágios do desenvolvimento celular e embrionário: proliferação celular, especialização celular, interação celular e movimento celular. O primeiro, proliferação celular, envolve a replicação de muitas células de uma única fonte. Em segundo lugar, a especialização celular se refere à criação de células com características distintas e definidas. O terceiro estágio, a interação celular, envolve a disseminação de informações entre as células e as comunicações intercelulares. Finalmente, o movimento celular envolve o movimento das células por todo o corpo para formar órgãos, tecidos, ossos e outras características físicas de organismos desenvolvidos.
