Um ecossistema natural é um ecossistema que ocorre como ocorreria sem a influência de seres humanos. O termo “ecossistema” se refere a todas as plantas, animais, fungos, protozoários, bactérias e outros organismos que vivem na mesma área. Todas essas espécies distintas compartilham vidas altamente interconectadas e, de muitas maneiras, funcionam como uma unidade.
Exemplos de ecossistemas naturais incluem florestas tropicais virgens, desertos e o fundo do oceano, também conhecido como planície abismal. Em grande parte, esses ecossistemas evitaram as mãos dos seres humanos, permitindo-lhes persistir em seu estado historicamente natural. No entanto, como todos os ecossistemas, esses habitats intocados evoluem e mudam com o tempo, independentemente de serem habitados por seres humanos.
Muitos habitats são naturais, mas possuem algumas impressões digitais humanas. Por exemplo, florestas remotas no leste dos Estados Unidos foram desmatadas há cerca de 100 a 200 anos, mas estão em grande parte retornando à sua forma primitiva e intocada. Muitos habitats de pastagem do meio-oeste sofreram destruição e renovação semelhantes.
Alguns habitats, como depósitos de lixo ou áreas suburbanas, representam o oposto de um habitat natural. Em vez de serem intocados pelos humanos, esses tipos de habitats só existem porque os humanos os criaram. No entanto, eles ainda funcionam como unidades singulares, quando vistos em um contexto ecológico.
