O código genético é importante porque fornece instruções para a síntese de proteínas. Todos os organismos na Terra utilizam proteínas em reações químicas para facilitar as funções fisiológicas. As diferenças no código genético resultam em proteínas diferentes e, portanto, em variações genéticas diferentes nos organismos.
O ácido desoxirribonucléico é uma hélice de duas fitas que codifica genes. Genes são áreas no DNA que contêm os detalhes de certas proteínas. A montante na sequência genética, áreas de nucleotídeos chamados sítios promotores sinalizam para enzimas onde começar o processo de transcrição, no qual a hélice é quebrada e uma fita modelo de DNA é lida pela RNA polimersase.
A RNA polimerase, uma enzima, lê a fita modelo e sintetiza uma fita complementar de RNA conhecida como mRNA. O mRNA contém tripletos de bases (códons) que são interpretados no ribossomo pelo tRNA. O tRNA usa aminoácidos do citoplasma da célula para sintetizar proteínas com base na codificação do mRNA.
As proteínas atuam como catalisadores, o que é importante porque facilita as reações químicas. As proteínas são formadas a partir dos mesmos aminoácidos em todos os organismos. Esses aminoácidos são codificados pelo mesmo processo e podem formar 64 combinações. Mutações no processo de codificação genética resultam em diferentes fenótipos. As correspondências no código genético podem ser úteis para determinar semelhanças e diferenças genéticas.
