Os elementos químicos encontrados principalmente nos fertilizantes são nitrogênio, fósforo e potássio. A composição de um fertilizante é normalmente expressa na proporção de 15:30:15, com 15 partes de nitrogênio, 30 partes de fósforo e 15 partes de potássio, geralmente exibidas como um rótulo "NPK" na maioria dos sacos comerciais de fertilizantes.
Fertilizantes são compostos que suplementam as plantas com alguns dos nutrientes essenciais necessários para o crescimento adequado e melhor rendimento da colheita. Esses compostos precisam ser misturados em água antes que seus constituintes minerais possam ser utilizados pelas plantas. Os fertilizantes são classificados em duas categorias principais: fertilizantes orgânicos e fertilizantes processados. Os fertilizantes orgânicos consistem em materiais naturais contendo uma concentração menor de nutrientes em comparação com os produtos processados. Outra vantagem dos fertilizantes manufaturados é a liberação rápida de nutrientes para o consumo das plantas.
Alguns exemplos de fertilizantes orgânicos incluem cinzas de madeira, aparas de grama, esterco e farinha de sangue. As cinzas de madeira e aparas de grama são ricas em potássio, enquanto o estrume e a farinha de sangue contêm níveis variados de nitrogênio. Com base no rótulo NPK, alguns fertilizantes comumente processados incluem ureia (46-0-0), nitrato de amônio (33-0-0), sulfato de amônio (21-0-0), nitrato de cálcio (15-0-0), superfosfato triplo (0-46-0), sulfato de monoamônio (11-52-0), cloreto de potássio (0-0-60) e sulfato de potássio e magnésio (0-0-22). Outros elementos presentes em fertilizantes incluem oxigênio, enxofre, magnésio, cloro, cálcio e carbono.
