Um eletroímã pode ser construído envolvendo uma barra de ferro ou aço com um fio condutor de corrente. Quando usado como o núcleo de um eletroímã, as propriedades ferromagnéticas do ferro ou aço permitem que os domínios magnéticos alinhar. Enrolar um prego ou outro item de aço com fio isolado, que é então ligado a uma corrente elétrica, magnetiza o núcleo. Quando alimentados, os eletroímãs funcionam como ímãs permanentes.
O primeiro eletroímã foi inventado em 1820. A física simples que rege o eletromagnetismo permite que qualquer pessoa construa esse ímã usando itens comuns do dia a dia. Um grande prego de ferro ou aço, de pelo menos 3 polegadas ou mais, é um núcleo adequado para um eletroímã simples. Baterias domésticas de tamanho D produzem uma corrente elétrica forte o suficiente para criar um ímã operacional. Enrolar firmemente o prego ou outro objeto com fio de cobre revestido ou isolado e garantir que as pontas fiquem expostas e possam ser conectadas à bateria é tudo o que é necessário.
Depois que o fio é conectado a uma fonte de alimentação e a corrente passa por ele, o núcleo fica magnetizado e terá força suficiente para atrair certos tipos de metais. Uma vez desconectado da fonte de alimentação, um eletroímã não funcionará mais.
