Os humanos têm unhas para proteger a pele sensível dos dedos contra cortes, queimaduras e outros danos. As unhas nos dedos ajudam as pessoas a escolher e erguer, servindo essencialmente como ferramentas naturais. Eles ajudam na limpeza, permitindo que as pessoas limpem a sujeira e contaminantes da pele e ajudam as pessoas a realizar tarefas simples, como tirar pelos de cachorro das roupas.
As unhas aparecem sobre cada dedo, assim como as unhas dos pés cobrem todos os dez dedos. As unhas dos pés e das mãos são feitas de uma substância chamada queratina, que também forma o cabelo humano e existe como a camada microscópica superior da pele. As unhas parecem começar na base de uma cutícula, que é uma estrutura em forma de U na extremidade de cada dedo. No entanto, as unhas começam abaixo da superfície da pele no leito ungueal. Os leitos das unhas, ou raízes das unhas, fornecem às unhas os nutrientes necessários para o crescimento. O crescimento constante de novas células no leito ungueal expulsa as células mortas e em decomposição, o que, por sua vez, estimula o crescimento saudável das unhas. As células velhas se acumulam como areia no fundo do oceano, formando uma base dura sobre a qual uma nova vida continua. Células ungueais velhas tornam-se duras e achatadas com a morte. Novas células se depositam em suas superfícies, extraindo combustível de minúsculos vasos sanguíneos. Apesar da atividade contínua, as unhas demoram muito para crescer. O processo de regeneração de unhas inteiras leva entre três e seis meses.
