O cobre se forma como rocha derretida com pequenas quantidades de fluido de cobre cristalizando. À medida que a rocha maior continua a se solidificar, o fluido rico em cobre entra em rachaduras, eventualmente se solidificando também. Como o cobre se solidifica mais tarde do que outros minerais dentro da rocha maior, os depósitos finais têm uma alta concentração.
O cobre aparece com mais frequência em depósitos nos quais chumbo, prata, ouro e zinco também estão presentes. Os depósitos de cobre de pórfiro contêm os achados mais significativos de cobre; os depósitos de pórfiro começaram como grandes concentrações de rocha derretida que resfriou lentamente, cristalizando-se dentro da crosta terrestre. Durante o processo de resfriamento, grandes cristais se desenvolveram, com outros menores se formando ao redor deles; os menores são pórfiros.
Inicialmente, a quantidade de cobre na rocha fundida é bastante pequena. À medida que a rocha derretida esfria, os outros minerais se solidificam primeiro, de modo que a concentração do cobre remanescente no fluido aumenta. O processo de cristalização faz com que a rocha encolha, formando rachaduras, e o fluido remanescente passa por essas rachaduras. Nesse ponto, o fluido contém uma grande quantidade de cobre, portanto, quando se solidifica, é cobre quase puro. Os depósitos aparecem quando as rochas no topo deles sofrem erosão, expondo o cobre às operações de mineração.
