Uma nevasca requer três coisas para se formar: temperaturas abaixo de zero no nível do solo e nas nuvens para permitir a formação de neve, umidade suficiente para permitir a formação de nuvens e, eventualmente, neve e uma massa de ar quente subindo sobre uma massa de frio ar que cria ventos fortes. Bizzards são normalmente formados quando um sistema de alta pressão encontra um sistema de baixa pressão.
Nem toda tempestade de neve severa é considerada uma nevasca e, na verdade, uma nevasca nem precisa envolver muita neve. O Serviço Meteorológico Nacional tem um conjunto de três critérios que devem ser atendidos para que uma tempestade seja considerada uma nevasca. Primeiro, deve haver neve caindo ou soprando que resulte em uma redução da visibilidade para menos de um quarto de milha. Em segundo lugar, a tempestade precisa produzir ventos sustentados ou rajadas de vento frequentes superiores a 35 mph e, finalmente, as duas condições anteriores precisam continuar por pelo menos três horas.
Muitas nevascas não envolvem neve pesada ou úmida, mas neve muito leve, que tem um conteúdo mínimo de água e é facilmente levada pelo vento. Embora a costa leste dos Estados Unidos normalmente receba mais neve, as nevascas são muito mais comuns no norte do meio-oeste devido ao fator de vento forte nessa área.
