Os fluxos laminar e turbulento são as duas formas principais de fluxo de fluido, com o fluxo laminar sendo um fluxo ordenado com todas as moléculas de fluido movendo-se paralelamente na direção do fluxo, enquanto que no fluxo turbulento, diferentes fluxos de fluido formam redemoinhos e correntes imprevisíveis em uma direção diferente da direção geral do fluxo. O tipo de fluxo que surge em um fluido depende de sua velocidade em relação à sua viscosidade e do tamanho e formato do tubo ou outro canal que transporta o fluido. Viscosidade é a resistência ao fluxo, e fluidos mais inerentemente viscosos são mais resistentes à turbulência.
O fluxo laminar é muito desejável para a maioria das aplicações. Os fluxos laminares são muito menos viscosos ou resistentes ao fluxo do que os fluxos turbulentos. Ao usar aplicações de ar forçado ou água, por exemplo, é muito mais fácil bombear os fluidos em velocidades mais baixas que produzem fluxos laminares. Os fluxos laminares, na verdade, produzem camadas identificáveis nos fluidos que seguem o mesmo caminho. Garantir que um fluxo seja laminar requer velocidades de fluido mais lentas, tubos menores e mais suaves ou alguma combinação dos dois.
Fluxos turbulentos requerem mais energia para empurrar porque grande parte dessa energia é desviada da turbulência para as correntes secundárias.
