Os humanos exalam oxigênio, dióxido de carbono e nitrogênio. Os humanos inalam esses mesmos gases, embora em proporções diferentes à exalação; ou seja, o oxigênio é trocado por dióxido de carbono durante a respiração.
Ao inalar, os humanos absorvem aproximadamente 21 por cento de oxigênio, 0,04 por cento de dióxido de carbono e 79 por cento de nitrogênio. Na expiração, os humanos liberam aproximadamente 16% de oxigênio, 4% de dióxido de carbono e 79% de nitrogênio, de acordo com a BBC; apenas a quantidade de nitrogênio permanece constante na troca. O ar expirado também contém vapor de água. Os glóbulos vermelhos viajam pelas veias até o pulmão; eles fornecem dióxido de carbono e absorvem oxigênio.
