Os principais fatores que determinam a taxa de intemperismo são as propriedades da rocha-mãe e o clima. Outros fatores incluem as condições do solo e a duração da exposição. A quantidade de área de superfície exposta também afeta a taxa de intemperismo.
Intemperismo se refere ao processo químico ou mecânico pelo qual as rochas são quebradas em partículas menores. No intemperismo químico, as rochas podem ser convertidas em argila ou dissolvidas. Os exemplos incluem a dissolução de minerais, silicatos transformando-se em argilas e oxidação. O intemperismo mecânico é a decomposição física das rochas.
Diferentes tipos de rocha, em termos de mineralogia e estrutura, apresentam diferentes suscetibilidades ao intemperismo. Por exemplo, os silicatos máficos, que incluem a olivina e o piroxênio, sofrem um desgaste muito mais rápido do que os minerais félsicos, como o quartzo e o feldspato. A composição da rocha também afeta sua solubilidade na água, o que influencia muito as taxas de intemperismo. Por exemplo, a calcita se dissolve mais facilmente na água do que o feldspato.
A estrutura de uma rocha também influencia sua taxa de intemperismo. Por exemplo, rochas como o granito não têm planos de fraquezas, por isso são mais resistentes ao intemperismo. Por outro lado, as rochas sedimentares em camadas que consistem em planos de estratificação são fáceis de infiltrar a água e isso muitas vezes as separa.
A chuva e a temperatura nas proximidades da rocha também determinam a taxa de intemperismo. Maior precipitação e altas temperaturas aumentam a taxa de intemperismo. As regiões tropicais que recebem chuvas adequadas, portanto, costumam conter rochas que sofrem intemperismo mais rapidamente.
