Os penhascos desabam por uma série de razões, sendo um dos mais comuns os efeitos do clima, mas também existem outros fatores, como a água batendo contra a face do penhasco, do que o penhasco é feito e o clima da área. Esses fatores também podem funcionar em conjunto para causar o colapso de um penhasco.
O clima pode erodir naturalmente as fundações de um penhasco, causando o seu colapso. Um dos exemplos mais comuns de intemperismo é quando a queda da chuva afeta a composição da arriba. Conforme a chuva cai, ela penetra no cascalho e no solo permeáveis, adicionando peso ao penhasco. Ao mesmo tempo, as temperaturas mais frias do inverno podem fazer com que a face deste penhasco congele. Quando essas áreas congeladas descongelam, elas se enfraquecem.
Além disso, se um penhasco estiver contra um corpo de água, as ondas podem bater contra o penhasco, enfraquecendo-o com o tempo. A água também pode reduzir naturalmente um penhasco ao erodir lentamente as camadas. Com o peso da água da chuva no topo e a falta de fundação causada pela erosão no fundo, uma falésia pode facilmente se desprender e desabar. Penhascos também podem desabar como resultado de deslizamentos de rochas, que é quando lajes inteiras de rocha se desprendem de uma face inclinada e desabam. Penhascos também desabam como resultado de deslizamentos de lama quando solo saturado e rochas fracas caem, criando o que é chamado de lóbulo de soliflução.
