Os amortecedores são uma parte importante dos processos bioquímicos dos seres vivos porque ajudam a manter estável o pH do corpo dos organismos. A maioria das reações bioquímicas essenciais para a vida ocorre apenas em uma faixa estreita de pH . A presença de buffers garante que o pH do corpo permaneça nesta faixa, apesar das mudanças nos arredores.
Tampões são compostos que são capazes de se ligar ou liberar íons de hidrogênio, dependendo da concentração de íons de hidrogênio na solução. Como o pH é uma medida da concentração de íons de hidrogênio, a presença de um tampão mantém o pH de uma solução constante dentro de uma faixa estreita. Nem todos os buffers operam no mesmo intervalo. Por exemplo, um tampão pode efetivamente tamponar uma solução entre pH 6 e 6,5, enquanto outro pode funcionar bem entre pH 8 e 8,3. Tampões no sangue humano são capazes de manter seu pH entre 7,35 e 7,45, embora compostos ácidos e básicos estejam sempre entrando no sangue à medida que são absorvidos pelo trato digestivo e deixando o sangue quando são filtrados pelos rins ou usados de outra forma pelas células do corpo.
Três tampões principais estão presentes no corpo humano: bicarbonato, fosfato e proteínas. O sistema tampão de bicarbonato ajuda a prevenir a acidificação do sangue, pois o dióxido de carbono é produzido pela respiração. O sistema de tamponamento de fosfato mantém o pH do sangue constante, e várias proteínas funcionam como tampões dentro e fora das células do corpo.
