O polegar do Mochileiro é herdado durante a meiose, um processo durante a reprodução sexual em que os cromossomos são distribuídos aleatoriamente entre as células, de acordo com o Programa Regional de Desenvolvimento Profissional (RPDP). Durante esse processo, várias características são transmitidas de cada pai para sua prole. Se algum dos pais possui o gene do polegar do carona (HH), uma característica recessiva, eles podem produzir um filho com o mesmo gene.
Embora uma pessoa possa possuir um gene, nem sempre é visível, explica o RPDP. Esse gene pode permanecer fisicamente invisível se for influenciado por outros fatores que anulam a característica. O gene também pode pular uma geração; por exemplo, se uma pessoa recebe a característica do polegar do carona de seu pai, mas não é visível, ela pode passar o gene para sua prole.
Um traço recessivo é aquele que ocorre em duas formas distintas; as pessoas precisam de duas cópias do mesmo alelo para demonstrar a característica associada ao gene. Por exemplo, de acordo com o Southwest Tennessee Community College, a fenda do queixo humano é uma característica recessiva; para que a fissura se desenvolva, uma pessoa deve receber uma cópia do gene da fenda de ambos os pais. Outro exemplo de característica recessiva em humanos é a pele sardenta.
