As plantas são chamadas de produtores devido à sua capacidade de criar compostos biológicos complexos como a glicose, processando dióxido de carbono, luz solar e água. As plantas também produzem oxigênio, contribuindo para a atmosfera que todos os animais respiram. Os produtores são encontrados na base de todos os ecossistemas do mundo, fornecendo a base da vida mais complexa do mundo.
As plantas também são chamadas de "produtores primários", o que significa que são as únicas coisas vivas na cadeia alimentar a produzir a energia que todos os animais eventualmente processam. Da mesma forma, os consumidores primários são conhecidos como herbívoros, atuando como o segundo elo da cadeia, e os consumidores secundários são aqueles carnívoros que subsistem exclusivamente de herbívoros. Os consumidores terciários são predadores que comem herbívoros e carnívoros. Os humanos podem ser considerados consumidores terciários, por exemplo.
Existem algumas plantas que são consumidoras. Por exemplo, a armadilha da mosca de Vênus e plantas semelhantes têm mecanismos para capturar e digerir insetos e pequenos animais para obter os nutrientes de que precisam para crescer e sobreviver. As armadilhas para mosca de Vênus ainda são plantas, no entanto, e coletam alguns de seus nutrientes dos gases e do solo em que estão enraizadas. Plantas como essas são encontradas em áreas com solo de baixa qualidade, forçando-as a capturar pequenas presas para suprir os nutrientes que faltam necessidades.
